Πριν ο Henry Flagler ολοκληρώσει τη σιδηροδρομική γραμμή που κατασκεύαζε, το 1912, η οποία συνέδεε το αρχιπέλαγος Keys της Φλόριντα, η σειρά από τα εξωτικά νησάκια που καλύπτει περίπου 200 χλμ., ήταν προσβάσιμη μόνο με καραβάκι.
Ένας δρόμος 200 περίπου χιλιομέτρων από την ηπειρωτική Φλόριντα, μέχρι το Key West, οδηγεί σε έναν κοραλλένιο παράδεισο, στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ, μόλις 24 χλμ. από το Μαϊάμι.
Εκτός από την φυσική ομορφιά της διαδρομής -παλιρροιακά επίπεδα και σμαραγδένια νερά με απομακρυσμένα νησάκια- η λεγόμενη υπερπόντια εθνική οδός εντυπωσιάζει από μόνη της ως ένα θαύμα της μηχανικής. Τα τσιμεντένια τμήματά της, διασχίζουν τεράστιες ποσότητες νερού, έχοντας από τη μια μεριά τους τον Ατλαντικό ωκεανό και από την άλλη, τον κόλπο του Μεξικού. Τα νησιά ήταν προσβάσιμα μόνο από τη θάλασσα, μέχρι το 1910, όταν κατασκευάστηκε η γέφυρα στη Δυτική Φλόριντα η οποία ενώνει το Key West με το Little Duck Key.
Ο Highway 1 είναι γεμάτος από τυπικά αμερικανικά καταστήματα με (πολλές φορές κιτς) είδη δώρων, όπως κολιέ από κοχύλια ή αλυσίδες fast food. Περά από αυτά όμως, κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού, ζει ένας ξεχωριστός κόσμος ψαριών σε πολλούς κοραλλιογενείς υφάλους, ενώ υπάρχουν εκπληκτικά μέρη για καταδύσεις ( www.diveflakeys.com ), καθώς θα προχωράτε από το Key Largo, μέχρι το Key West στα αμέτρητα νησιά που συνδέονται με τον μακρύ αυτοκινητόδρομο. Η όλη εμπειρία της κατάδυσης διαρκεί δύο έως τέσσερις ώρες, αφήνοντάς σας αρκετό χρόνο για να απολαύσετε το εκπληκτικό ηλιοβασίλεμα και ένα δείπνο θαλασσινών. Τέλος, μπορείτε να εξερευνήσετε τα Εθνικά Πάρκα της περιοχής και να επισκεφθείτε τα ενδιαφέροντα μουσεία της.
Τα Πάνω Keys –από το Key Largo, μέχρι το Islamorada- είναι γεμάτα με τουριστικά καταστήματα και μοτέλ και από το δρόμο δεν διακρίνεται η θάλασσα. Αλλά καθώς πηγαίνετε νοτιότερα στα Μεσαία Keys , η γη αρχίζει να «ανοίγει», αφήνοντας να φανεί ότι ταξιδεύετε ανάμεσα σε νησιά. Τα νησιά γίνονται όλο και πιο μικρά όσο πηγαίνετε προς τα Κάτω Keys, μέχρι το τελευταίο στη διαδρομή Key West, το αγαπημένο πολλών επισκεπτών…συνέχεια…